歆元五年。时值岁首。不见瑞雪丰年，但见积雪已至窗栏。冻饿之人沿路哀嚎。又街角之处常现一席裹身的僵硬尸首。歆国史册连续翻至第五载春秋，仍旧猩红一片。国库税入，大事记载，两项均为猩红绵延。

而与此民间寂寥荒凉的景象大相径庭的，却是位于国都临汐城正中繁花似锦歌舞升平的紫轩宫。

紫轩宫，皇族司徒氏居所。占地数百，内有各妃嫔皇族子嗣寝宫无数。于歆元元年始建，尚未完全建成。营造宫殿加重徭役一事，历来不止民间怨声载道，宫中也并不是全盘接纳。劳民伤财，在如此多事之秋，并非善举。

“樽儿，今夜如何不发一语？”司徒楉勋在觥筹交错间仍旧看到了自己最小的皇子司徒樽脸上极力掩饰的不悦。

冬日冻土不适合大兴土木，人人均知。可是司徒樽几日前所呈交的关于将服徭役之人返乡过年一事的奏折，却被国君司徒楉勋压下，迟迟没有答复。如今已近年关，眼见将要跨过一岁。众多徭役百姓以为返乡无望，停工悲泣不止。司徒樽连连上表，却始终无法触动纵情欢歌中的国君。

司徒樽放下手中握得温热却未饮一口的翡翠酒盅，沉声道：“父王，如今时值年关，宫中处处张灯结彩，举家团圆，儿臣却不知紫轩宫外围那些百姓何日方能与妻儿团聚……”

司徒楉勋听到小皇子又提及此事，没有不耐却也不以为意，随手将身边新纳的羽妃揽入怀中，全无仔细思索，“待到紫轩宫建成之日，他们自当启程返家，樽儿何不观赏殿上歌舞，日日徘徊在这些忧思之中，有甚趣味？”

羽妃适时抬手将一瓣由槿翳城进贡的乐果送入国君司徒楉勋口中，面向小皇子笑意盈盈的软语轻言，“小皇子忧国忧民当然是好事，国君又怎会不知……但国君戎马数年，如今天下大定，也适时该享受几日曼舞欢歌，如今距年关不过三日，就算将那些徭役庶民放回，也不及赶至家中！倒是现在遣返家中，说不准趁着大雪逃之夭夭，来年不再听命服役，到时又要到何处去聚集这许多庶民土夫！误了国君明朝春日的祭典，小皇子可担待得起！”

太子司徒枖亦插口到，“羽夫人说的是，那些庶民不过服几日之苦，之后便可返家，再有三月，祭天神坛一旦完工，立时便换用下一批徭役，也就是了。”

司徒樽微微一笑，也不再多言，目光在扬手召唤宫人斟酒换菜之时，详装无意从羽妃身上一掠而过。羽妃却仍旧不知，只顾着坐在国君股上把酒言欢。

（三更天，紫轩宫）

歌舞尽散已是三更时分。众位皇子皇女也已先行告退。殿中只剩下羽妃与国君司徒楉勋二人还在畅饮。

“羽儿，再过两更，天色即将泛白，你我不如安歇去吧。”大殿在无旁人，司徒楉勋口中说着安歇，却双手滑入羽妃珠翠镶嵌的衣衫之内，将羽妃抚弄得小脸儿通红，兰息连喘。