解放以后，张景星伪装积极，骗取了当地干部群众的信任，没有对他进行进一步的审查。后来，他又与县外特务取得了联系，被任命为国民党“湘桂黔人民反共自卫救国军”的重要分子，要他在零陵潜伏待命，并收集残余特务和地主，组成特务小组。

张景星很快找到了原零陵国民党三青团干事长王养吾，以及欧阳绍庆、唐玉清等人，建立了一个特务小组，多次密谋进行颠覆活动。

1951年2月19日，张景星在零陵朝阳岩召开秘密会议，召集匪特密谋元宵节纵火烧城。

人陆续到齐后，张景星便开始了他的指示，他问：“怎么样？你们的放火工具准备好了吗？”

他的一个属下说：“准备好了，汽油、燃烧弹、硫磺球、打火机、棉花，已按您的吩咐办好了。再要什么，我们一定尽快准备。”

张景星又问：“这些东西现在放在什么地方？”

属下回答：“分成了3份，我和邻居家中各放了一份，还有一份在外面埋着。”

张景星阴险的笑道说：“很好！”他从兜里拿出了一张事先准备好的零陵县主要目标地图，把它摊在一块石头上，旁边几个脑袋立即凑了过去，借着手电筒的微光看起图来。

在他们看图的时候，张景星说道：“共匪准备在明天搞一个示威游行，城里的人和共军都要参加，这样城里就空了，正好是我们下手的时候。我决定，明天上午放火，火烧零陵城。具体行动计划，由王养吾给大家布置。”

王养吾指着地图开始布置：“明天共匪的游行示威将在早上9时开始，由大街的东头集中，沿街游行一圈，然后到广场那儿开个群众大会，时间大约在11时，我们的行动在11时开始最好。我们的行动这样安排，分两个小组，一组由张书记（指张景星）带领，沿大街放火，另外一组由我率领，烧大街外的主要目标。注意各人得手后，要马上离开现场，不要贪大功而误事，坏了大事。”

2月20日上午，零陵专区党政军民七千多人，在零陵县城中学的大操场上召开抗美援朝拥军优属联欢大会。张景星等匪特按计划行动。

10时，他们先放火烧工商联办公楼，因被及时发现扑灭。13时，张景星等匪徒同时在全城多处放火。

火灾给零陵群众带来了极大的危害，县城600米的一段街道化为一片瓦砾场，512栋房屋被烧毁，死伤4人，632户2677人受灾，损失达159亿元。

3月7日，零陵县委、军管会召开公审大会，前来的群众达万人以上。通过公开审判，军管会判处张景星、王养吾等22人死刑，立即执行。

灾后，零陵县委立即发放粮食赈济灾民，并给受灾户送来棉被等物，安排好他们的住处和生活。群众感动地说：“还是共产党好啊！共产党不仅给我们报了仇，还送来吃的用的，不然，我们真不知该怎样活下去。”