“嗯。原本我该随着哥哥一道扶灵回兰陵的。那会。”芷歌几不可闻地轻叹了一声，“身不由己。如今，我大好了，便该回去陪着娘了。”

“也好。故里淳朴又清静，倒确实比建康要好得多。”

芷歌笑着宽慰：“嫂嫂不必牵挂我。彭城离得也不远，阿康会照看我的。”

芙蓉不知为何，只要听她提阿康就觉得不真切。十年时光早已刻入骨血，岂是说忘就忘的？可是忘不了，又能怎样呢？好在徐家的孩子骨子里都硬朗，芙蓉顺着她的话宽慰道：“嗯，阿康为人牢靠，有他照看你，我也放心。”

姑嫂俩沿着幽静的宫道一路前行，丫鬟婆子们远远跟在后头。一行人都要离开清曜殿了，茂泰竟不知从何处冒了出来。

“奴才给公主殿下请安。”

芙蓉觉得蹊跷，狐疑地打量了一眼清曜殿，回眸道：“免礼吧。”

茂泰又向芷歌行礼：“徐小姐，陛下有请，请小姐殿内一叙。”

“总管不必多礼。”芷歌没朝殿门捎上一眼，“劳总管替臣女向陛下告罪，臣女身披重孝，恐冲撞了圣驾。况且，臣女待字闺中，已有婚约，不便与未婚夫君之外的男子相见。请陛下见谅。”

茂泰为难地抬头，又哀求地看向公主，心道公主殿下一向都是想撮合陛下和徐家小姐的。

却不料芙蓉道：“照芷歌的吩咐去传话。”她转看芷歌，“都快午膳时辰了，小乐儿该等我们等得急了，快些走吧。”

芷歌点头。姑嫂俩绕过一脸焦急的太监，继续前行。

“小幺。”身后传来的呼唤，恍若隔世。

芷歌回身，便见那人行出了清曜殿，站在几步开外。明黄的龙袍有些晃眼，这个时辰，他本该在承明殿召见臣子的。只一眼，她敛眸，行了标准的一礼。

“臣女见过皇上。”

“臣妇见过皇上。”芙蓉也疏离地福了福。

“免礼。”义隆看向芙蓉，“皇姐，朕想跟小幺单独聊几句，请皇姐回避。”

芙蓉甚少这样拂皇上的脸面：“这恐怕于礼不合。臣妇是芷歌的家嫂，母亲仙逝，亲嫂如母，先前在椒房殿，臣妇未能护妹妹周全，已是愧对夫家。如今臣妇若遵旨回避，叫别有用心的人知道了去，又不知要闹出几多风波。”她福礼告罪：“还请陛下恕罪。”

义隆轻问：“皇姐不是想朕下旨夺情，留徐郎中在朝中效力，免于守孝吗？”

芙蓉讶地变了变脸色。她的确是入宫求过弟弟，能否下旨夺情，免了丈夫的三年守孝。徐家正值风雨之际，丈夫若守孝三年，无异于断了徐家一臂。可弟弟轻易就以一句“孝道乃立世之本”给推拒。如今？

“朕可以答应你。”义隆移眸看向芷歌，目光清淡得很，却透着一股显而易见的志在必得。

芙蓉下意识抿了抿唇。

倒是芷歌爽快地妥协了：“嫂嫂，你该谢谢皇上隆恩。”