两人见过礼，阿贵被请入堂屋，酒菜早已摆好，看来是有求于他。

“大人太客气了，我一介草民，何德何能劳知府大人请客？”

张道军微微一笑道：“我早就听说过你的大名，今日正好有空，就请你过来吃顿便饭。来，请坐。”

阿贵被说得一头雾水，但恭敬不如从命，只好谢过张道军后坐了下来。

张道军先问了一些生活方面的事，接着又谈论采珊瑚。说到采珊瑚，阿贵可就是内行了，加上几杯酒下肚，话也就多了起来。说着说着就说到血珊瑚上来了。张道军端起酒杯，又敬了阿贵一杯后问：“不知这血珊瑚好不好采？”阿贵说：“难啊！在我认识的瑚工中，没有几个人敢打这个保票。”

“若是先生你下海，又当如何？”

阿贵心想，狐狸尾巴总算露出来了。但他依然不动声色地说：“十有八九吧。我也不敢打保票。”

张道军站起身，端着酒壶来到阿贵跟前，给阿贵的酒杯斟上酒，又端起来，请阿贵喝了这杯酒。阿贵赶紧站起来，忙不迭地说：“小民不敢。”张道军说：“有什么敢不敢的，凡是能在我堂屋里和我喝酒的，进门都是兄弟，从此以后，我们就兄弟相称了。”说着，把酒杯递到阿贵的手里。阿贵说：“好，既然大人看得起我，我就干了这杯。”说完，一仰脖，干了。

张道军重新坐回到椅子上，叹了一口气。

“不知大人为何叹气？”

“一言难尽啊！”张道军右端起酒杯，“今天咱兄弟俩喝酒，不说别的。来，干！”

“慢！”阿贵不高兴地说，“我看大人还是看不起我。既然已经称兄道弟，有难就该分担。”

张道军见阿贵动了气，这才说了缘由。原来，皇上不知听谁说，东海底的血珊瑚是奇珍异宝，于是一道圣旨下来，限期十天，交不上血珊瑚，就杀了张道军。张道军一打听，只有阿贵才能胜任，就派衙役去请。怕阿贵不答应，先摆好酒席，又称兄道弟，好打动阿贵的心。

阿贵听完，酒也不喝了，坐在那里发开了呆。好久，他才叹了口气说：“本来这样的活无论如何也不能接的，但既然我们已经是兄弟，我没有理由不为大哥分忧。这样吧，明天我就下海试试，看能不能找到血珊瑚。”

张道军高兴地站起来，又是倒酒又是夹菜。

“不过，我有个条件。”阿贵拦住张道军说，“如果大人不答应，我是不会下海的。因为现在是秋天，海水冰凉，弄不好就有生命之忧。”接着，阿贵就把自己的条件说了。张道军想了想，点头答应了。

第二天，听说阿贵要下海采血珊瑚，那帮穷兄弟都劝他三思。这么冷的天，身体会落毛病的。但阿贵笑了笑，让大家放心，说他这次如果采上血珊瑚来，以后就永不再下海。人们见阿贵主意一定，只好叹着气帮他准备东西。