正如编年史所记载的，有一次一个年轻的女囚徒成功逃脱了——她被一个与龙交战并将之战胜的巫师勇士所解救。

从那时起，这一仪式便发生了变化——被激怒的龙不再立刻就惩罚女孩，而是把她们关到城堡里，就好像在向可能存在的解救者发出挑战。得知公主被掠走后，四面八方的骑士们都想要解救她。他们中的很多人悲惨地死去，但是历史上仍然还存有那么几个得以成功的幸运者。可能他们恰好遭遇了一些年老体弱的、力量不强的龙。或者是？……

阿尔曼被这个问题折磨了很多年。难道这件怪事，这个被他憎恨的，被他封存、隐藏、驱赶到意识最隐秘的角落里的痛苦的耻辱——难道这一耻辱也会在什么时候从他的荣耀的先辈那里流传到他的身上吗？

他时常满怀希望，又时常被怀疑折磨得撕心裂肺，他一次又一次地拿着火把来到地下，试图破译石头编年史上的文字。他一次又一次地得到了答案：不。那些成功在城堡里营救公主的狂妄的年轻人只是幸运而已——没有一条龙会自愿放弃俘虏。他抓回她就是为了吃掉：“成功狩猎，完成仪式”……

狂暴不羁而强大有力的他们按照氏族法规的规定行事。对决时他们是感到幸福的，而如果对手只能承受一次烈火的袭击，他们就会很沮丧。完成仪式后，他们备受鼓舞，举行庆祝，并经常以杀掉失败者而结束，因为古老的石头上镌刻着：“敬畏你的远祖，温暖的和风将会托起你的翅膀，你的后代将会崇拜你……但与你一样年轻的你的兄弟，——将是你的麻烦……战斗吧！直到喉咙里还有火焰在燃烧……”

现在氏族已几近断绝了。最后一个后裔在城堡上空飞翔，最后一个后裔举着火炬在地下游荡。

“你的狩猎——便是你的荣耀和力量所在。狩猎成功，你那天赐的火焰将永不熄灭”……

称自己为阿尔曼的阿尔姆—安恩尚未成功狩猎。

有些时候，他完全不想这件事——天空和大海在这样的日子里都有着平常的颜色。如果这样的日子再多一些，他便可以平静地活到老年了。

但在另一些日子里——被阴沉、干燥的污浊所笼罩的日子里，一股股强烈的忏悔、沉重的负罪感、忧伤和绝望的情绪向他袭来——在这样的日子里他如此强烈地感到了自己不配为龙，甚至不再想活着。

他是一个与众不同的人，一个孤独的怪物，一个弃儿——他就是树上的最后一片叶子，一棵巨大的树根的干枯的使者。

他的两百多代先辈从覆盖着古老文字的墙上注视着他。有时他感觉自己就要疯了。

他别无选择，只能执行古老氏族法规的命令。然而，一想到仪式室他便感到恐惧和厌恶。

第二百〇一代后裔做了一个噩梦。他醒来时一身冷汗，只记得一股甜蜜的花香使他的膝盖发软，感到恶心。他咬了咬牙，试图恢复自己的记忆——却陷入了绝境，因为总是想起同一个场景——圆滚滚的泥块从泥泞的山坡上滚下来，木质的徽章从倾斜的木板上滚下，而声音——也许是他已经不太记得的父亲的，或是他完全不记得的母亲的声音。

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