南梁自两晋‘八王之乱’，‘五胡乱华’以后，汉人大举南迁，废东晋后，先后已历宋，齐（南齐），梁三朝。梁武帝萧衍是文人出身。乘南齐内乱时，发兵夺取了皇权。其时，不管南朝北朝，朝代虽然涣乱，但每一朝开国皇帝坐上龙椅的经历都差不了多少，萧衍也是如此，前朝（南齐）内乱，叔侄，兄弟互相残杀，至最后朝中竟然没有一个官员。萧衍先是起兵拥了一个傀儡帝南康王和帝灭了当时的东昏侯，自己掌权可以带剑入朝，以此来平定内乱，基本稳定后，送了锭生金给和帝，逼其吞金自尽，自立为帝，改朝梁。南朝虽已历三朝，但京都一直都定在建康这一点倒一直未变。

这萧衍自起兵到称帝如今已四十八年，八十五岁，他尤其信佛，吃素，研著经书，且几次舍身佛庙做住持，当然每次不久后又返回京城做皇帝。在他的倡导下，使得佛教愈加鼎盛。

也许跟信佛有关，也许是年事已高，也许他根本就是个光著作就有二百余卷的文人，他的脾性非常之好，好到什么地步？前面所说东昏侯的妃子随了他后七个月产子，他照样封王给权，在萧综叛去北魏后，他曾一度削了萧综的王位和萧综母亲的妃位，没过多久，气消之后又恢复了萧综和萧综生母的地位，还派人给萧综送去小时候的衣服。另举一例，他六弟窝藏杀人凶手，他并未追究，这个六弟又与他长女乱伦，并合谋篡位，他也没给出什么处罚措施，倒是被识破后六弟和他长女自觉无颜面世而自尽。

脾性好这对一个人来说或许是好事，但对一个国家来说，绝对是灾难。在他的纵容下，属下、朝野官员，国戚不受约束，横征暴敛，奢侈豪靡，百无禁忌，苦的都是百姓。有对这种情况上谏的，梁武帝从来都不理会，不追究任何人的责任。当然他自己没有任何可指责之处，每日青菜白饭，生活简朴，有时甚至只吃一顿。衣冠被子可以一用几年，这样的皇帝也是少见的。

正是因为他这个脾性，侯景降梁时，朝中大臣多不同意，认为侯景来了‘乱事就要来了’，但梁武帝很高兴的接纳了侯景，封王封大将军，侯景并非乖顺的人，他降梁的方法用的是占领和夺权，先率兵占了寿阳，赶跑了寿阳监州事。这样便算是降了南梁，可见对萧衍是并无敬意的。换做其他皇帝定然要怒，萧衍不但不怒，反而顺势把这些封地都封给了侯景。难以理喻的是，侯景直接向梁武帝讨要一千匹锦为兵士做衣，又要求朝廷发兵器作为兵将配置。梁朝廷都一一照办，只是可能经费不足，把一千匹锦改成了一千匹青布。侯景还嫌朝廷给的兵器不好，要求京城的铁匠工匠都去寿阳打造兵器。梁朝廷也依言照办。于是在梁朝廷供给军需物资的帮助下，公元548年，侯景终于举兵返梁，史称‘侯景之乱’，‘侯景之乱’不仅活活饿死了八十五岁的梁武帝，还将整个南方陷入地狱，他行军的作风一向残暴，到了后来便越来越暴戾和猜疑，凡低声说话的都要连坐株连，用大舂碓舂死，纵兵抢掠，病者、伤者和死者堆到一起烧死等残酷暴行，数不胜数。至公元552年，侯景遇刺身死，无头尸身在建康示众的时候，片刻之间就被百姓撕成粉碎，‘侯景之乱’基本结束，虽历时不足四年，但使得江南经济文化遭到巨大损失。饿殍遍野。江南千里绝烟，人迹罕见，白骨成堆，一二十年后都没能恢复元气。文人学士丧命者甚多，大量藏书亦于战火中毁佚。江南士族被屠戮略尽。侥幸身免的士族逃往江陵投靠荆州刺史萧绎，喘息未定，又逢萧绎被宇文泰的西魏军击败，大批被掳入关，沦为仆隶。南朝士族自此一蹶不振。从两晋到南北朝，士族可以说是经受了从北方到南方的一次重创，这也许是为推进改革社会举官制度，由一直以来的士族世袭推荐制，到后来的不问出身考试制做出了残酷的牺牲，这些都是后话不提。

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