“谁没来？”气氛正僵，换好常服的皇后从里面出来，远远就问，打破了僵局。

姜贵妃暗暗松了口气，笑道：“是华嫔妹妹。姐妹们都在猜测她怎么不来。”

皇后无视皇帝沉郁的脸色，径自走到自己位置上坐下，一边给皇帝斟酒，一边笑道：“这个我知道。今儿一大早华嫔就打发人来告假，说是夜里睡得不好，浑身不爽快。我想华嫔妹妹那身子骨，别的倒还好，就是入了秋花园子里湿气重，真让她来坐着，她又不喝酒，何必呢。便准了她。”她一边说，一边打量皇帝的面色，“陛下若觉得不妥，再把她找来就是了。”

“找她做什么？”皇帝轻轻哼了一声，“咱们喝酒，找她来扫兴么？”

岳嫔扑哧一声笑出来，皇后朝她望了一眼，招呼窦长清：“窦阿翁，你找个人，把这些点心水果都分些给华嫔娘娘送过去。”

不等窦长清领命，皇帝冷冷地开口：“送这些做什么？”

皇后一愣，望向皇帝。正在喝酒吃点心的嫔妃们也都察觉出了气氛不对，停下来静观其变。

皇帝慢慢品着杯中的酒，也不知在想什么，过了好一会儿才吩咐：“固原你过来。”他拎起酒壶，就在自己的酒杯里斟满酒，“这杯酒，给华嫔送去，就说朕赏她喝的。”

众人皆是一愣，不明白他的用意。皇后有些担心地看着他，轻声问：“陛下可有什么话吩咐华嫔？”

“有。”皇帝将那杯满斟的酒放在秦固原手中的托盘里，“你告诉她，中秋家宴，是朕与妻妾们难得团聚的时刻，她既然不来，就是不把自己当做朕的家眷，那么也就不用占着华嫔这个名号，她愿意叫什么，还叫什么去。明日从美人中选一个加封华嫔。行了，去吧。”秦固原领命要走，又被叫住，“她有什么回话，你一字不差给我记住回来禀告，知道吗？”

秦固原托着那杯酒去了。凤栖宫花园中却变作了一片寂静。就连岳嫔也被皇帝突如其来的怒火惊住，不敢轻举妄动。

姜贵妃看着自己眼前酒杯中倒映的一轮明月，突然暗自庆幸起来，幸亏皇后在，不用自己在皇帝的怒气中出头去说什么。大家都寄望于皇后的劝解，不料她在短暂沉默后，只是沉着地吩咐窦长清：“奏乐吧，赏月岂可无丝竹之声？”

不过片刻，丝竹声隔着水面远远传来，皇帝面色稍霁，就着皇后的杯子喝了口酒，望着明月，沉沉叹息了一声：“多好的月亮啊。”

“多好的月亮啊。”

在听完秦固原转述皇帝的话后，华嫔薛氏淡淡地说了这么一句，将杯中酒仰头一饮而尽。若不是紧随而至的剧烈咳嗽，秦固原几乎要为这位刚刚蒙受了皇帝莫名怒火的嫔妃叫声好。她显然不擅饮酒，喝得又急了些，咳嗽得两颊泛红，眼泪迸流。

“娘娘！”秦固原关切地扶住她，却被她推开。

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