“借口，全都是借口！栾二，你们西北军就是一帮怕死的怂蛋！且不说北狄，这帮畜生杀人放火，劫掠百姓，不该杀吗？我管你什么排兵布阵，什么万全时机，要我眼睁睁看着老百姓被欺负，绝不可能！”

“石少侠，你怎么能……”栾云策身后一名娃娃脸小兵按捺不住，意欲说话，却被栾云策伸手打断。

小兵看了看自家副将，深吸一口气，仍旧不服道：“我们好不容易才生擒住那马匪头子，方才要不是你冲动，非得为了那受辱妇人将人就地斩杀，我们几个也不至于忙着拦你，那匪头便也不会无人看管，得了机会割开绳索，险些对人质下手。你口口声声说为了百姓，可要不是栾副将徒手挡了匪头的刀，今日黄泉，又得多冤魂一个！”

十九撇过脸，不说话，大跨步去拉陶莹离开，没想到陶莹不愿，气得头脑发昏，恨恨跺了跺脚，飞身蹬上一匹枣红色快马，头也不回地跑走了。

“别管他，跑不丢。”陶莹摇摇头，“小孩子不懂事，横冲直撞，你因他受了伤，他心里也不爽利。你莫往心里去。”

栾云策苦笑：“他也没说错。”

此话一出，众人俱是沉默。

大梁开国以降，与民休息，国力蒸蒸日上，至今已历四朝。而当北狄因实力悬殊，败于高祖，不得不退回漠北。然而北狄毕竟心有不甘，此后近百年，不断寇边，滋扰百姓，焚掠城池，守军出，则移寇他塞。不过数年，北狄势力大增，野心愈发膨胀，手段也愈发猖獗，成了大梁西北部及北部方一颗难以拔除的毒瘤。

及至老定王殿下奉命就藩，镇守西北，一改前将以防守为主的方略，排兵布阵，主动出击，数战数捷，力挫北狄。后北狄王战死，其子携残部逃走。北狄本就元气大伤，又因内讧争权，接二连三，深受重创，不得不暂时收起爪牙，蛰伏漠北。

边患肃清不过三四年时间，老定王因旧疾去世，西北撤藩建镇。未几，新帝继位，改元永祯。永祯帝崇尚奢靡，上行下效，兼之大梁承平已久，自诩国富民强，朝廷内外奢靡之气渐起，人心浮躁，而与此同时，军饷吞没，边事废弛。

另一边，北狄经过多年蛰伏，再次卷土重来，袭扰瓜州，瓜州城墙年久失修，武器破烂，一击即破。北狄本意劫掠，却攻占一城，顿时气焰大涨，因而集结人马，进犯沙州，沙州守将冒出，旋即战死，沙州陷。同月，进犯肃州，肃州守将缴械而降，肃州陷。

三州陷落，北狄屠城十日，以示报复。而后挥师南下，围甘州。甘州守将望风而逃，甘州危殆。

时任甘州知府担起军务，坚壁清野，闭城不出。甘州城苦守半年，死伤无数，才终于等来援军。援军至，甘州之围解除，可大军却固守甘州，再无反击收复行动，任由三州沦落敌手，生灵涂炭。

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