阿贺不信，当初是因为师父初来乍到籍籍无名，收的学费最低，父母才找上他的。

阿贺甚至觉得，师父的身份也很可疑，京城口音，平日行踪神秘，四十几岁却孤身一人，自称李二——想必是假名。

阿贺猜测师父可能在京城犯过事，逃来此地藏身。不过这倒给了阿贺幻想的空间，乱世出枭雄，评书里的大豪杰都犯过事，也许师父也是大豪杰呢。

阿贺听说十几年前京城出过一个李大爷，双手能引天雷，中洋擂台赛上接连打翻五个洋人大力士，引得群情振奋。洋人欺压百姓，不仅靠坚船利炮，更靠宣扬“洋人人种优越论”，使百姓自甘奴役。李大爷打了洋力士的屁股，如同打了洋大人的脸。朝廷恐“外交失利”，一边遣太医诊治洋力士的屁股，一边派人缉拿李大爷，保住洋大人的脸面。李大爷得到风声，只身出城，消失得干净。都说怹老人家隐居山林去了，可万一师父李二就是当年的李大爷呢？

平日里，李二除了教阿贺练功，少有交际。一年里只在四时八节，参加镇上武人行会的聚宴。小镇虽小，但卧虎藏龙，有名有姓的武人不少，李二是默默无闻的角色，只能敬陪末座。

自从朝廷同意开设口岸，建了码头，小镇成了香饽饽。大批冒险家、老船客、扛包的力工、拉车的脚夫，以及趁乱敛财的掮客兼骗子、跑码头的戏子和江湖艺人，一夜之间涌了进来。外来客不仅带来了新鲜和繁荣，也带来了混乱与复杂。儒家素来讲月照千湖，帝国管辖的末端只到县一级，县以下应允地方自治，庞大的官僚系统是帝国的动脉，而地方的乡绅行会则是帝国的毛细血管。然而突然增加的大量人口，迅速冲垮了小镇简单脆弱的生态。

只要有利益存在，混乱中也会涌现出秩序。很快，码头上出现了各种自发的行会。跑船的有船帮，脚夫有脚行，艺人戏子也结社互保，街面上则由混混儿们组成的帮会管控，俨然一个码头江湖。

有江湖的地方，就有武人。

汉人尚武，是绵延数千年的传统。只因历史上数次异族统治，汉人武统屡被打压，断了在百姓中的传承。但汉人武统未绝，武人以门派为纲传艺，门派传人不绝，艺便不绝。为免遭清洗，门派通常行事低调，门规严苛，盛世上山学艺，乱世则下山以武救难，庇护百姓。因而在民间，武人地位崇高。街面上有纠纷争斗，武人只需露一手功夫，便可居间仲裁，一言九鼎，涉事者无有不服。

为保码头太平，乡绅出面，邀请各大门派的武人来小镇开武馆教拳，一来管治街面，二来给本地后生传艺。本地富户也多聘请武人教拳或护院。是以小镇虽小，武行却兴旺。

这天下午师父不在家，阿贺正在练功，发小阿亮兴冲冲找上门来……