那么，我当然不能承认。“班主的意思，杜鹃不明白。我一向谨记您的教诲，万万不敢伤及同门，我自到此十四年来，从未与人有过争端，这是其一，其二，我与德成班一荣俱荣，一损俱损。害了玉桥，万一这出戏砸了，得罪了沈府，难道我就能独善其身？三来，所谓捉贼拿脏，您空口无凭，难道仅凭我今日唱的好，就断定我是早有预谋？我不止会唱这出牡丹亭，二百余出折子戏，我都烂熟于心，您可以随便考问。我这般努力，确实是想要成角儿。但若说以手段害玉桥，我是万万不敢认的，请班主祥查，明鉴。”

今日之后，我就会取代玉桥。所以此事，只要我抵死不认。便注定是高高举起，轻轻放下。

“呦，您这里好生热闹，是不是我来的不是时候了。”大家的目光都聚焦在这一场闹剧，没有人注意到，沈长夏来了。

他一出声，众人纷纷走上前去。班主谄媚的弯腰，似乎感受到他的目光停留在我身上。班主把此事定性为一场误会，“二少爷，您见笑了。都是我没弄清楚状况，冤枉杜鹃了。”

我有些窘迫，不知道沈长夏听去了多少，怕他将我认作不择手段的小人。

“既是冤枉，请你像杜姑娘道个歉吧。”沈长夏声音清冷，“无论如何，你总不该伸手去打一个姑娘。”

“是是是。都是我的错，我以后不敢了，杜鹃，你大人不计小人怪，原谅我这一次吧。”班主忙不迭的应声，他不敢反驳沈长夏，早没了刚才那副嚣张面孔。

沈长夏并不理他，他走到我面前，温柔的替我捋一捋鬓边散落的头发，轻轻的为我拭去唇角的血迹，我看见他的眼里有一丝疼惜。

“今日我来，正是为当日冲撞了姑娘而道歉的。”说着他深施一礼，“若姑娘不弃，可否赏光花园一叙？”

他这样做，便是有意为我撑腰了。

一面之缘，他如此待我。我心里很感动。

曲径通幽，我和他并肩走在路上。夜色微凉，微风拂动枝头，几瓣花朵飘然而下。

我有意避开，不愿将落花辗进肮脏的尘土。

“姑娘倒是个惜花之人。”他浅笑一声。“落红化春泥，本是宿命罢了。”

我摇摇头，花信有期。既然盛放便不是死物。若生命归宿终将如此，岂不白挣扎一世。

他看着我，郑重到，“姑娘既然有这样的心，就不该在戏班里蹉跎一生。”

“谈何容易，我还没存够赎身的钱。”我苦笑一声，不愿再继续这个话题。

“如果姑娘愿意，我可以助你脱离苦海。”

我看着他认真的样子，有一瞬间，很心动。

我渴望的自由，似乎近在咫尺，可是我最终还是拒绝了。

我害怕这代价，我支付不起。“二少爷，多谢您的好意。可我前半生都依附他人而活。之后，我想靠自己，堂堂正正的活着。”