“行！我少了一只手，细活是干不了，提水桶不在话下。我跟你们说，北行大营百万将士，论挑水担水我夏戈挺排得上号！”

四人收起情绪，重新打扫起屋子，

院子两年没住人，到处是灰，两边四间厢房打开门，一看里面挂满了蜘蛛网，用乡下人的话说，这蜘蛛，崽下了一满窝。但四人齐心协力，和以前一样通力合作，打扫得很快。

等院子收拾干净，天色将将暗下。

沈复博差人送来四床棉被，一些饭菜和一罐上好的毛峰春茶。吃完饭，四人没有分房就挤在一间屋子里，泡上两大壶春茶，谈了一晚上。

北方战事进入第三年，参战双方相持不下。格沁王朝为缓解前线压力，征调全国兵员，遂下令各地学堂停业，鼓励青年学子投笔从戎，为王朝上阵杀敌。

明州秋实学堂在政令颁布第二天宣布停止授业，一院学员各奔东西。

林庶灵回了乡下老家，夏戈挺上了北方前线，华新民求学海外，沈复博留守明州。

两年过后，经历了丧亲，战场，留洋，开市后的四人，在天正年的最后一天又重聚了。

天正七年永远停止在五月初一。

这一天，护发军大元帅洪袁亮领兵十万包围长寿宫，迫使天正帝宣布退位，统治周地长达二百六十八年之久的格沁王朝就此走下历史的舞台。兵谏成功的洪袁亮再三回拒属下登基称帝的请求，决定顺应天下民意废除帝制，恢复周之国号，成立北周民主共和国。

共和国最高领导人，总统之职将通过全国三十道代表投票选举产生。新总统没有就任之前，由原北周大臣洪袁亮担任临时大总统之职，组成临时政府代行职权，同时宣布废除天正年号，不再发布新年号，改用公历纪年法。

当第二天太阳再次升起时，周地三十道四万万五千万子民迎来公历七一八年，六月十五号。

全新的一天。

.........

明州城，鼓楼大街，车马如龙。

芳云斋酒楼，二楼一雅间，林庶灵四人正举杯庆贺两年后的重逢。

彻夜未眠的四人天将亮前草草睡了一觉，醒来后，沈复博提议在明州城内最好的酒楼芳云斋订上一桌好菜，为从海外归国的华新民接风，为从战场归来的夏戈挺洗尘，得到其余三人一致赞同。

酒桌上摆满各种海味野味，明州沿海背靠雁山，但凡海里游的，山上走的全能在餐桌上见到。芳云斋的厨子厨艺精湛，每盘佳肴细心烹调，色香味俱佳，一桌饭菜很快被扫荡一空。

桌子一角放了张报纸，是松江报社印刷的两江日报，通过清晨早班列车送抵明州。华新民临来时在街上买的，看完后扔在桌上。林庶灵久居乡下，有两年未见报纸这等新鲜事物，酒足饭饱后见有份报纸，便拿到手上认真研读。

两江日报用一整版的内容痛斥格沁王朝的腐败无能，国内各地民不聊生，民间妖物四起，又为转移民众注意力，执意卷入一战，沦为战败国，接受国际条约制裁，割地赔款，开放商埠。