按惯例，皇帝每隔三年需带着皇后南巡，督查地方官员，体察民情。

只是出巡之时，皇帝身边又多了一个宁嫔。

“皇后不会在意吧？”萧谨握着宁婳的手，侧头问向沈清词。

沈清词得体笑道：“能多一个人伺候皇上，臣妾很高兴。”

南下一路十分顺利，朝中局势虽复杂，但萧谨治国有方，百姓也算安居乐业。

召见外臣时，萧谨待她的态度好了不少，脸上偶尔挂起的温柔笑意让沈清词骤然心跳加速。

在无人看见的地方，她时常望着萧谨微微出神——这样好似恩爱夫妻的日子就像是幻影一样，显得那么不真实。

她还记得年少进宫赴宴惊鸿一瞥的那个少年郎，他一身贵气装扮，俊美无俦，还未完全长成的身体透出一股坚毅挺拔，谈笑间笑意盎然，不像如今已是世人敬仰的天子之尊，眉头却难得舒展，叫人看不清，摸不透。

记忆里的身影在这一刻好像与现实重叠了。

“众爱卿平身，今日便当家宴，朕定与尔等畅饮一番！”

萧谨微带磁性的嗓音把沈清词拉回现实，她定定神，脸上挂起最妥帖的笑容，做好一个皇后应有的本分。

不知不觉到了深秋，来时一路畅通无阻，回宫的日子便提前许多。

离皇宫渐近，萧谨对待沈清词的态度再度冷硬起来，只与宁婳日日厮混，蜜里调油。

沈清词干脆称病，避而不见。

这日，宁嫔不知从哪里听说不远处有个林花溪，地势偏僻，景色却十分优美，在萧谨面前撒娇犯痴说要去。

“那宁嫔娘娘可真是任性极了。”知夏对恃宠生娇的宁婳多有不屑，而沈清词则注意于一向谨慎的皇帝陛下竟然答应了这样的危险请求。

这才是放在心尖处的人么……沈清词暗自苦笑。

是夜，沈清词退避随侍，独自一人拿着壶酒寻了个清静处，爬上一棵矮树，对着皎洁月光自饮。

沈国公府，武将世家，她是这一辈里唯一的女儿，未入宫前也是活得恣意。如今距离京城越来越近，这样的日子很快便没有了。

正当自娱自乐，远处皇帐却突然火光冲天，吵嚷声越来越大。

“有刺客！”

“护驾……护驾！”

不好！沈清词翻身下来，拍拍脸醒酒，迅速往回跑。

皇帐周围被御林军围了个水泄不通，侍从进进出出，时不时端出一盆血水。

帐内，宁婳哭得梨花带雨，萧谨脸色惨白，紧闭双眼，浑身是血，御医张见微才将那只横贯他胸口的长箭取出来。沈清词看到这副情景，心里一紧。

见皇后来了，张见微急忙行礼：“微臣参……”

“不必多礼，”她打断他，勉强控制住声音的颤抖，问道：“张太医，皇上如何？”

“回禀娘娘，微臣已为皇上施针，保住心脉，只是……”

沈清词反应过来，挥退众人，宁婳哭着不愿意走，被人强行拖了下去。