“窑子分三六九等，窑姐儿自然也贵贱分明。那最下等的窑子是‘老妈堂’，窑姐儿全是些老丑不堪的。高一等的是‘下处’，里头的女人大多略有姿色但年岁已长。再高一等的‘茶室’中，就尽是青春妍丽之人。顶级的妓院专有个名儿叫做‘小班’，小班中的***以南国佳丽居多，因此也随了南边的叫法，被尊称为‘倌人’

“叔叔，照您这么说，我也可以写条子叫这位段青田姑娘出局？”

“休得胡闹，你爹这次让我领你进京是有正事要办，可不是访翠眠香来的。你年纪尚轻，过两年，叔叔再带你好好地见见世面。”

……

男人间这一番私语的工夫，那女子早已娉娉婷婷地上了二楼。她后面跟随着一班娘姨丫头，有捧拜匣的、捧手卷的、捧毡包的……最前面引路的是一位身着雪青小褂、月白六幅裙的大丫鬟，她怀抱着一把束于囊中的琵琶，絮絮说道：“这顿饭好生奇怪，做东的是乔运则相公，请的却不是祝一庆大人。乔相公高中头名状元，祝大人是今年科举的主考官，照道理，乔相公要称祝大人为‘座师’，今儿也就算是谢师宴。可分明听说祝大人不过是作陪，另有一位贵客驾临，不知会是谁？”她转眸一望，却吐了吐舌尖笑出来，“我晓得，姑娘的心上从没贵客贵得过咱们乔状元半个铜子儿。”

一听“乔状元”，青田就轻斜了婢女一眼，耳下的一对玉蟾折桂耳坠欢欣地摇动起来。她两眉秀长，双眸清亮，白皙的脸面上施一层浅红胭脂，乌发高绾着苏样髻，身着一袭织金缠枝花细绸子窄袄，绉纱的长裙随脚步而轻扬，整个人仿似是一阙顿挫的柳永词。

“青田姑娘进来，旁人退开。”满壁雕花的深深廊道里守着好几名佩刀护卫，将一众侍婢挡在了雅间的门外。门缓缓地开启，青田独自移身而入。

满堂的富丽映入眼帘，地下铺着龟背如意花样的绒毯，雪白色的粉墙，墙上横一轴唐寅的仕女，正中是一张圆桌，罩着瑞草葫芦闪缎锦绣桌围，桌上摆一席精致的酒宴。

席宾只有寥寥数人，陪坐席末的就是新科状元乔运则，秀眉隽目，不过二十出头。他对面那年过五旬的长者便是祝一庆，官居礼部尚书。祝一庆的背后，有谁叫了声：“青田姐姐。”

青田回以一声：“惜珠妹妹。”

惜珠柳叶眉、吊梢眼，斜插着一朵白芙蓉。她也是一位名满京师的倌人，且与青田自五六岁起就一道学艺，正出身于同一家小班，算是一山难容二虎。只见她虽然摆出了一脸的热络，身子却向前头的祝一庆偎过去，佯笑道：“祝大人，昨儿您老明明吩咐的午时一刻，这时已酒过三巡，青田姐姐才姗姗来迟，面子竟比三爷还要大呢。”

祝一庆慈眉善目的，只打个哈哈，把手冲着席首一张，“青田姑娘，快来见过三爷，呃——王三爷。”